電影《給阿嬤的情書》牽引出潮汕與泰國之間的密切關係，泰國潮州會館的領導們更在影片中客串，充分展現兩地的不解之緣。作為中國歷史上其中一個重要的對外移民群體，潮州人下南洋是華僑史上一部壯烈的移民史詩，形成了「海內一個潮汕，海外一個潮汕」的格局。從十八世紀起至二十世統中葉，約有一千五百萬潮汕人乘坐「紅頭船」遠渡重洋，前往東南亞謀生。他們憑藉愛拚敢闖的精神和精明的商業頭腦，在南洋不僅站穩了腳跟，更成為了影響東南亞經濟與文化的重要力量。

潮州人甚至曾在泰國建立王朝，他就是十八世紀吞武里王朝的建立者鄭昭（鄭信帝），其父親是潮州澄海人。在鄭信帝的鼓勵下，大批潮州人移居暹羅。泰國多位總理也有潮州血統。

潮州人下南洋主要經歷了兩次標誌性的浪潮：十八世紀的大米貿易催生了第一波，清朝中葉，為了解決糧食短缺問題，清政府鼓勵商人從暹羅（現泰國）進口大米，兩國的跨國航運帶動潮州人前往東南亞經商的初潮。到了十九世紀至二十世紀，戰亂與開埠掀起遷徙大潮。潮汕地區山多地少，人口稠密，加上晚清時期的戰亂與自然災害，在故鄉難以維生。一八六零年汕頭開埠後，大批苦力通過外國洋行和「蛇頭」前往東南亞出賣勞力。早期的遷徙環境惡劣，先輩們擠在密不透風、缺乏物資的「紅頭船」或貨輪裏，無數人因瘟疫或海難死在途中，這是一段充滿血淚的遷徙史。

潮州先民下南洋後，主要定居在泰國、新加坡、馬來亞和印尼等地，並在當地的許多行業佔據了重要的地位。泰國是海外潮州人人口最多、影響力最深遠的國家，泰國華裔約佔全國人口的一成四，當中潮州人是最大的華人族群，約佔華人總人口的六成，人數估計逾六百萬。潮商曾一度壟斷了泰國的大米進出口、航運和碾米廠，如今泰國的許多頂級財閥，包括當今首富、正大集團的謝氏家族，以及盤谷銀行的陳氏家族等，都是祖籍潮州。

新加坡是東南亞另一個潮州人較多的國家，潮州人是當地僅次於閩南人的第二大華族民系。早期的潮州移民主要從事甘蜜與胡椒業，隨後擴大到其他行業。佘有進等知名潮商在一八四五年創立義安公司，以潮州古稱「義安」為名，是新加坡重要的潮人慈善機構。義安公司在獅城黃金地段烏節路開發大型商場義安城，並於一九六三年創辦義安理工學院，後發展成為新加坡頂尖高等學府之一。

柔佛新山是小汕頭

在馬來西亞，潮州人約佔華人百分之十，不管在商業還是文教領域，潮州人都扮演了重要角色，當中柔佛的新山更有「小汕頭」之稱，早年主導了當地的華人社會。早在十九世紀，潮州籍先輩在陳開順帶領下抵達柔佛開闢陳厝港，開啟了新山的建埠史。

南洋潮州人經歷了從底層苦力到商業巨賈的轉變，憑藉團結互助、精明務實、敢於冒險的潮商精神，在東南亞搭建龐大的商業網絡，成為國際華商的重要分子。